Factores de interés en el marco de la integración energética regional

Por Lisandro Zamorano

La integración energética regional se entiende como el desarrollo de políticas, instituciones,

marcos regulatorios e inversiones en infraestructura que aseguren la coherencia entre las

intervenciones nacionales y regionales para contribuir a diversificar la oferta, la demanda y a

mejorar la eficiencia en el suministro energético con el fin de obtener precios más

competitivos y servicios de mejor calidad. Por otra parte, en cuanto se densifica la red de

interconexiones entre los países, aumenta el potencial de intercambio, motivo a partir del

cual el comercio trasfronterizo de electricidad surge con las características de un fenómeno

bilateral para volverse, si el proceso se desarrolla correctamente, de carácter regional. Las

reglas de intercambio deberán ser estables, brindando previsibilidad, pero a la vez, tener el

margen de flexibilidad necesario para ser adaptadas a circunstancias cambiantes en virtud

que las estrategias nacionales responden a objetivos que no son necesariamente

coincidentes y que pueden modificarse en el tiempo. Esto conduce invariablemente a la co-

creacion de sistemas de diseño, incluyendo la organización apropiada de energía, el

intercambio de valor y la generación de conocimiento transferible para el diseño y operación

pero también para el cambio organizacional y cultural. Los elementos de investigación,

desarrollo tecnológico e innovación se observan como importantes medios para el objetivo a

cumplir. Las innovaciones son iniciadas y ejecutadas en tres ramas, de tecnología,

organización y transición.

Desde el punto de vista técnico, se trata de abordar la construcción o adaptación de líneas

de transmisión y subestaciones de potencia que permitan el libre flujo de energía entre las

naciones implicadas. Es entonces cuando el intercambio de energía entre países vecinos

puede ser viable si se concentran en hacer una red eléctrica con nivel de voltaje y frecuencia

común. En el caso que esto no acontezca, se deberá considerar, además, la implementación

de sistemas eléctricos adicionales, como por ejemplo conversores de frecuencia que

posibiliten la interconexión. En este sentido, urge que los sectores involucrados tomen la

seguridad energética como una prioridad y un objetivo estratégico.

En cuanto a nuestra región, en el MERCOSUR, las interconexiones más exitosas tuvieron

presencia en centrales hidroeléctricas binacionales que aprovecharon los flujos hidráulicos

de ríos fronterizos entre Paraguay, Brasil, Argentina y Uruguay. Aproximadamente el

70% del total de electricidad importada en la región la realiza Brasil, seguido por América

Central. La elevada influencia de Brasil se debe de forma exclusiva a la compra que le realiza a Paraguay de la energía que le corresponde de la central binacional Itaipú. Las centrales binacionales representan un caso muy particular de integración, que aprovechan un recurso compartido representado por un río que sirve de frontera entre naciones. Un caso similar ocurre con Argentina, quién le compra la porción de la energía que le corresponde a

Paraguay de la central binacional Yacyretá. La energía producida por la otra gran central

binacional en la región, Salto Grande, entre Argentina y Uruguay, realiza ventas equitativas a ambos países, no considerándose intercambios internacionales. Los países del Cono Sur,

básicamente Paraguay (centrales binacionales Itaipú y Yacyretá), son los mayores

exportadores de electricidad en la región alcanzando valores cercanos al 80% del total, a

partir de 2014 siguen los países de SIEPAC y en tercer lugar México.

En función de observar los beneficios que se dan como consecuencia de la integración

energética regional, está el aprovechar economías de escala para proyectos de generación,

transmisión e interconexión internacional, lo cual conlleva el hecho de que si un país de la

región latinoamericana se integra con sus vecinos, cada escalón de precio se hará más

pequeño en términos relativos a todo el sistema, optimizándose la mezcla de fuentes, la

operación y el uso de las reservas. Al tener máquinas más pequeñas en relación con el

tamaño del sistema, cada una va a estar operando a su régimen óptimo. Generalmente, las

unidades operando a baja carga tienen eficiencias significativamente inferiores.

En este marco, también tiene lugar el almacenamiento de energía que se guarda por un

lapso de tiempo para ser utilizado después, con enfoques híbridos que combinan pronósticos

climáticos, modelos ad-hoc locales y mediciones en tiempo real. A pesar de que los procesos

de integración energética se vienen gestando por décadas, aún queda muchísimo por

avanzar. Este fenómeno no es exclusivo a la región. Otras regiones, con institucionalidades

más avanzadas, como Europa, también presentan barreras a integraciones más profundas. El

nivel de complejidad en los procesos de integración regionales son altos, factor que impone

una serie de obstáculos a la implementación de las interconexiones cuando estas se

encuentran disponibles.

Una de las miradas de este fenómeno reside en el valor de las inversiones ya realizadas.

Desde el punto de vista financiero, existen riesgos crediticios o de variaciones cambiarias,

incertidumbre en los flujos de fondos porque los pagos dependen del diferencial de precios

entre los países, los cuales a su vez dependen de una gran cantidad de variables. Al tener en

cuenta la influencia política en este fenómeno, la dependencia energética por el país

importador es castigada fuertemente cuando existen interrupciones originadas en terceros

países o cuando se percibe que el flujo de pagos es mayormente unidireccional. Tomando en

cuenta al país exportador, se puede ver políticamente como algo negativo si la demanda

externa hace subir los precios del mercado doméstico. El hecho de lograr un aumento de la

integración regional debe realizarse por varios frentes, aunque no necesariamente de

manera simultánea.